Advocaat-generaal meent dat Google’s AdWords-dienst geen merkinbreuk maakt

Op 22 september 2009 verscheen de langverwachte conclusie van advocaat-generaal Poiares Maduro over het verband tussen gesponsorde zoekmachine-trefwoorden (AdWords) en merkinbreuk. Hij besloot in het voordeel van de controversiële AdWords-dienst van Google, waarbij adverteerders de merken van concurrenten kunnen kopen als trefwoord om gesponsorde links in de zoekresultaten te genereren.

De conclusie van de advocaat-generaal is erop gericht te verzekeren (in zijn eigen woorden) ‘dat het legitieme doel van voorkoming van bepaalde merkinbreuken niet leidt tot een verbod op alle merkgebruik in de cyberspace-context’.

Zijn belangrijkste bevindingen zijn:

1. Het aanbieden en selecteren van trefwoorden die resulteren in de weergave van een link vormt op zichzelf geen merkinbreuk.

2. De Merkenrichtlijn biedt merkhouders niet de mogelijkheid registratie of gebruik van trefwoorden bij het genereren van links te voorkomen (hoewel de feitelijk vertoonde advertenties dat zouden kunnen doen).

3. Het maakt geen verschil of een merk een bekend merk is – de uitgebreide vorm van bescherming baat niet.

4. De aanbieder van een betaalde trefwoordendienst kan niet worden beschouwd als aanbieder van een dienst van de informatiemaatschappij in de zin van de E-commerce richtlijn.

Het is belangrijk vast te stellen dat de conclusie niet ingaat op de vraag of de tekst van de advertenties die op grond van de trefwoorden worden weergegeven merkinbreuk zouden kunnen opleveren, doch zich beperkt tot het proces van registratie van dergelijke trefwoorden en het veroorzaken van de weergave van dergelijke advertenties door zoekopdrachten.

De advocaat-generaal gaat ook in op een algemener concept, namelijk de vraag of Google aansprakelijk zou kunnen worden gesteld voor enige vorm van bijdragen aan inbreuk, omdat het daaropvolgende gebruik van trefwoorden tot inbreuk zou kunnen leiden. De advocaat-generaal is duidelijk van mening dat het daadwerkelijk of mogelijk bijdragen aan inbreuk door een derde op zichzelf geen inbreuk vormt.

Dit is een vertaling van een artikel door CMS Cameron McKenna afkomstig uit de Law-Now nieuwsbrief (zie http://www.law-now.com/).