Høyesterett begrenser arbeidsgivernes adgang til å innkreve feilutbetalt lønn

Arbeidsgivere feilutbetaler fra tid til annen for mye lønn til sine arbeidstakere. Svært mange arbeidsgivere har en standardklausul i sine arbeidsavtaler om at arbeidsgiver i slike situasjoner kan trekke den feilutbetalte lønnen i senere lønnsutbetalinger (såkalt «motregne»). I en dom 20.12.2021 fastslår Høyesterett at slike forhåndsavtaler om motregning ikke er gyldige.

Dette innebærer at arbeidsgivere som ved en feil har utbetalt for mye lønn nå kun har følgende alternativer for å kreve pengene tilbake:

• Inngå en avtale om tilbakebetaling med arbeidstaker etter at feilutbetalingen har skjedd. Det kan også avtales at slik tilbakebetaling foretas ved lønnstrekk (motregning). Motregningsavtaler som knytter seg til en konkret feilutbetaling som allerede har funnet sted, er fremdeles lovlige. Det er bare de forhåndsavtalte, generelle motregningsbestemmelsene som Høyesterett har fastslått at er ugyldige.  
• Hvis arbeidstaker ikke vil inngå en avtale om tilbakebetaling, må tilbakebetalingskravet inndrives på vanlig måte, gjennom et søksmål.  

Arbeidsgivere som har forhåndsavtalte motregningsklausuler i sine standard arbeidsavtaler, bør revidere disse slik, slik at klausulen ikke benyttes ved inngåelse av nye arbeidsavtaler. Det er ikke nødvendig å korrigere allerede inngåtte arbeidsavtaler, men motregningsklausuler i slike avtaler vil for fremtiden ikke kunne håndheves.