El 1 de noviembre de 2018 entró en vigor la ley que introdujo la nueva demanda colectiva en Alemania y ese mismo día, la Federación de Asociaciones de Consumidores inició una demanda colectiva en contra de Volkswagen AG para determinar si los consumidores cuentan con derecho de indemnización debido a que sus vehículos de diésel contaban con un software que manipulaba las emisiones. El 2 de noviembre, una segunda demanda colectiva fue interpuesta por la Asociación Protectora de Clientes Bancarios contra Mercedes Benz Bank AG por no proporcionar informaciones de revocación correctas en sus contratos de financiación de vehículos. Hasta mayo 2020 se iniciaron ocho demandas colectivas en total.
¿Cuál es el objetivo de la demanda colectiva?
La demanda colectiva busca facilitar la aplicación de la ley en casos en los que han sido afectados un gran número de consumidores de manera similar.
Es una demanda de carácter declarativo para determinar de manera definitiva y vinculante si las condiciones jurídicas y de hecho en las que se basan los derechos de los consumidores afectados son cumplidas. Tras la pronunciación de la sentencia colectiva y basándose en las resoluciones vinculantes, los consumidores que se hayan sumado a la demanda colectiva pueden interponer de manera separada una demanda individual para obtener el pago de una indemnización.
¿Quién puede iniciar la demanda colectiva?
Únicamente “entidades habilitadas” (qualifizierte Einrichtung) pueden interponer una demanda colectiva. Los requisitos para calificar como “entidad habilitada” son estrictos. Por ejemplo, la entidad debe:
- estar registrada desde mínimo cuatro años en el registro de organizaciones legitimadas para interponer acciones de cesación en materia de protección al consumidor;
- contar con un mínimo de diez asociaciones o 350 personas naturales como miembros;
- obtener no más del cinco por ciento de sus recursos financieros de contribuciones de empresas;
- tener como misión estatutaria la información de consumidores sin fines de lucro;
- interponer la demanda colectiva sin fines lucrativos.
¿Cómo se inicia el procedimiento?
La demanda colectiva se publica en el registro electrónico de demandas colectivas, que es accesible al público. En un plazo de dos meses al menos 350 consumidores deben sumarse a la demanda inscribiendo sus derechos en este registro.
¿Qué efecto tiene la inscripción en el registro?
Siempre que la inscripción en el registro de demandas colectivas sea válida, el consumidor puede invocar el efecto vinculante de la sentencia colectiva en la subsiguiente demanda individual de pago. Además, el plazo de prescripción de los derechos registrados se suspende desde la inscripción hasta los seis meses después del pronunciamiento de la sentencia colectiva.
¿Cuál es el riesgo para las empresas?
Como muestran las demandas ya iniciadas, la demanda colectiva puede afectar a toda empresa que realice negocios con consumidores, incrementando en particular el riesgo de responsabilidad por infracciones de normas de protección al consumidor, como, por ejemplo, aquellas en materia de términos y condiciones generales, del derecho de revocación o de la protección de datos.
¿Cómo se pueden defender las empresas?
La primera línea de defensa debe concentrarse en detener la demanda en su estado principal. En el caso del Mercedes Benz Bank el tribunal declaró inadmisible la demanda colectiva ya que la asociación demandante no cumplía con los estrictos requisitos para ser considerada una “entidad habilitada”. Otro punto de defensa sería la validez de las inscripciones en el registro puesto que se efectúan sin verificación previa del registro o del tribunal.
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