Onvoorziene omstandigheden; wijziging, ontbinding of instandhouding?

Afgelopen periode was er een opleving van Covid. Reden om op te frissen wat de impact is van onvoorziene omstandigheden, zoals Covid, op bestaande overeenkomsten.

De vraag is of het evenwicht tussen partijen ernstig is verstoord door de onvoorziene omstandigheden. De rechter kan in dat geval de gevolgen van een overeenkomst wijzigen of zelfs ontbinden (artikel 6:258 BW).

De cruciale punten zijn:

• De omstandigheden moeten onvoorzien zijn en niet besproken of stilzwijgend zijn meegenomen bij het sluiten van de overeenkomst;
• De andere partij mag niet verwachten dat de overeenkomst ongewijzigd blijft;
• De onvoorziene omstandigheden mogen niet voor rekening komen van degene die wijziging of ontbinding vraagt.

De laatste jaren zijn veel uitspraken gedaan over Covid en onvoorziene omstandigheden, zelfs door de Hoge Raad. Er worden nog steeds nieuwe uitspraken gepubliceerd. Zo ook over een bioscoopexploitant die vanwege Covid de facturen van een adverteerder niet volledig heeft betaald. Vaststaat dat sprake is van een onvoorziene omstandigheid. Partijen hebben in de voorwaarden al afgesproken dat tijdelijke niet-vertoning van de advertenties niet tot terugbetaling, schadeclaim of ontbinding zou leiden. Verder hebben zij afgesproken dat de overeenkomst wordt verlengd als advertenties langere tijd niet kunnen worden vertoond. De rechter concludeert dat tijdens de lockdowns de tegenprestatie van de adverteerder minimaal is. De waardevermindering van de diensten van de adverteerder in de periode daarbuiten is door de exploitant onvoldoende aangetoond. Zo gelden geen minimale bezoekersaantallen. De rechter concludeert dat het evenwicht van de overeenkomst niet essentieel is verstoord. De overeenkomst blijft ongewijzigd in stand.

Kortom, bij onvoorziene omstandigheden is het niet zeker dat de rechter een wijziging of ontbinding van de overeenkomst toestaat. Wilt u in onderhandelingen anticiperen op wat u niet weet of is er discussie over de gevolgen daarvan voor een contract; neem contact met ons op!