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Infrastructures énergétiques durables

l’enjeu de la flexibilité

07/10/2021

Des enjeux importants

L’enjeu, pour un système énergétique, est l’équilibre entre offre et demande dans le temps. Il est particulièrement aigu pour un système électrique, puisque l’électricité ne se stocke pas. Sous ce jour, la transformation que nous amorçons avec la transition énergétique répond à trois contraintes : la suppression progressive des émissions de gaz à effet de serre, l’intégration massive de moyens de production d’électricité intermittents que sont par exemple l’énergie photovoltaïque et l’énergie éolienne, et la libéralisation des marchés à l’échelle européenne. Elle bénéficie de deux atouts : la capacité d’innovation sans précédent de l’industrie et la révolution numérique. Les travaux prospectifs menés par l’opérateur du système électrique français, RTE, autour de six scénarios, soulignent que la résultante de ces mutations est un besoin accru de flexibilité1 . Aujourd’hui, pour satisfaire la pointe de consommation annuelle, fût-elle brève, sans priver quiconque d’électricité, chaque Etat dimensionne son parc de production pilotable à hauteur de ce besoin maximal. Cela ne sera bientôt plus possible, sauf à consentir des investissements gigantesques et un surdimensionnement des outils de production et des réseaux, car il n’est pas rare que vent et soleil manquent lorsque la demande est la plus élevée.

De la flexibilité en réponse

Les travaux de RTE dessinent ainsi un système électrique 2050 foncièrement différent, dans lequel la production et la consommation ont substantiellement gagné en élasticité à court terme, échappant à la malédiction des marchés de commodités, à savoir la volatilité des prix. Compte tenu de l’intermittence d’une substantielle proportion du parc de production et de l’hypothèse de conversion de nombreux usages à l’électricité (le véhicule électrique par exemple), le besoin d’investissement est néanmoins, dans tous les cas, très important. Il est qualifié de « besoin de flexibilité », c’est-à-dire que le pilotage du système restera contrôlé par RTE, mais sera réparti dans l’ensemble des réseaux et exigera la coordination, à différentes échelles géographiques, de multiples acteurs, depuis une solidarité européenne accrue jusqu’au consommateur dont le véhicule électrique ou le ballon d’eau chaude sera actionné par un ou plusieurs tiers, grâce aux « compteurs intelligents ».

Les mécanismes sur lesquels travaillent les opérateurs, comme RTE, commencent à apparaître, sous forme d’expérimentations ou de réponses à appels d’offres publics : effacements de consommation, stockage, appels d’offres long terme, appels d’offres effacement… qui viennent compléter les « mécanismes de capacité », qualifiés de régimes d’aides d’Etat et autorisés à ce titre par la Commission européenne par périodes décennales. Mais les bouleversements à venir posent de multiples questions juridiques : répartition des fonctions entre opérateurs en monopole et acteurs en concurrence, tarification de l’usage des réseaux, acceptabilité des coupures d’électricité, restrictions des usages domestiques, gestion des données personnelles… Il faudra également inventer de nouvelles formes de solidarité, notamment autour des projets d’autoconsommation individuelle et collective. La France peut s’enorgueillir de compter des acteurs de premier plan dans le secteur de la flexibilité. Les dernières opérations montrent ainsi que les investisseurs privés ont un rôle central à jouer dans cette transformation, d’autant plus que la régulation pourra favoriser ces investissements privés, évitant ainsi un report du coût du redimensionnement des réseaux sur les contribuables ou les consommateurs finals.

Article paru dans la lettre de l'immobilier de septembre 2021


1. RTE, « Futurs Energétiques 2050 : Bilan de la Phase I. Synthèse et enseignements issus de la consultation publique », 8 juin 2021 (https:// assets.rte-france.com/prod/public/2021-06/ BP50_Bilan%20de%20la%20consultation%20 publique.pdf).

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