CMS Green Guidance - Circulaire onderneming vindt financiering: het verhaal van Healix

Duurzaamheid in financiële dienstverlening is een vakgebied waarin expertises op het gebied van financiering, duurzaamheid, compliance en legal elkaar vinden. In CMS Green Guidance delen we maandelijks wat urgent is vanuit juridisch perspectief. Een groene gids over (nieuwe) regelgeving en trends.

Dubbelinterview Simon Hardonk en Etiënne Courbois met Marcel Alberts van Healix.

De bank en de overheid hebben mij waanzinnig goed geholpen

Marcel Alberts, CEO Healix

Circulaire onderneming vindt financiering: het verhaal van Healix 

De energietransitie en het halen van de klimaatdoelen van Parijs zijn afhankelijk van nieuwe technieken en nieuwe bedrijven. Maar het vinden van financiering blijkt lastig voor duurzame bedrijven die gebruikmaken van een nieuwe technologie of een heel nieuw businessmodel hebben. Simon Hardonk en Etiënne Courbois van CMS gaan hier voor CMS Green Guidance over in gesprek met ondernemer Marcel Alberts.

Marcel Alberts is al bijna twee decennia actief in de technische vezel- en technische textielindustrie. Zijn startup Healix is gebaseerd op duurzaamheid en circulariteit, uniek voor de sector. Hij kende een vliegende start, maar ondervindt ook hindernissen bij de financiering van dit project. Dit weerhoudt de enthousiaste ondernemer niet van grootse (internationale) plannen.    

Simon Hardonk: ‘Hoe kwam je op het idee voor je onderneming?’

Marcel Alberts: ‘Ik had in 2019 de meerderheid van de aandelen in mijn bedrijf FibrXL verkocht, vlak voordat corona begon. Ineens zat ik thuis, terwijl ik gewend was om veel te reizen. Na een sessie ‘kansen creëren met corona’ bedacht ik dat er een ander probleem is dat we als industrie moeten aanpakken: de switch van een lineaire naar een circulaire industrie. Mijn voormalige afnemers vroegen om een oplossing voor hun afvalstromen. Ik heb een hackathon georganiseerd om over dit thema te praten, die me heeft doen besluiten een circulaire business te beginnen. Mijn oude werkgever wenste me gelukkig succes en zei ook: ‘laat het weten als je een business case hebt, want dan willen we misschien investeren.’ Het ging supersnel. Ik kreeg bizar veel reacties en ook voorstellen om dingen samen te doen. Met een partij die strotouwtjes maakt zijn we gaan partneren, zij waren de eerste klant. Vervolgens hebben we de fabriek en het proces ontworpen en kwam er een product. In twee, drie maanden had ik de businesscase rond.’

Simon Hardonk: ‘Duurzaamheid was eerst een apart element in onze dossiers bij CMS, maar inmiddels zijn we tot de conclusie gekomen dat ‘sustainable finance’ betekent dat er duurzame initiatieven gefinancierd moeten worden. Niet alleen door de overheid, maar ook door private partijen. Ik merk dat veel nieuwe initiatieven gebaseerd zijn op onbewezen technieken. Die krijgen een renteopslag omdat het risico als hoog wordt gezien en zijn daardoor lastig te financieren. Hoe heb jij dat gedaan?’

Marcel Alberts: ‘Ik heb iemand naar mijn idee laten kijken die goed thuis is in subsidies. Zo kwamen we op de VEKI (versnelde klimaatinvesteringen industrie, red.), dat is een subsidie-instrument voor CO₂-besparing. Het businessplan is zo’n beetje geschreven met het format van de VEKI in de hand, die aanvraag heb ik gelijk ingediend. In februari 2021 kreeg ik de subsidie toegekend. Maar mijn angst was aanvankelijk dat ik het plan helemaal niet gefinancierd zou krijgen. Met zo’n subsidie heb je een soort ok-stempel van de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland.

Door de belastingdienst wordt een subsidie niet als eigen vermogen gezien, maar andere financiers kijken er wel zo naar. Dat heeft er weer voor gezorgd dat het private-equitybedrijf dat mijn vorige bedrijf heeft gekocht, het er ook beter uit vond zien. Zij moeten bepaalde multiples halen op hun investering. Zelf heb ik ook een deel van de opbrengst van mijn andere bedrijf in Healix gestoken. Ik ben voor 55% aandeelhouder. De huisbankier van mijn investeerder was bereid de resterende financieringsbehoefte - onder meer door leaseovereenkomsten - op zich te nemen.’

Simon Hardonk: ‘Als ik jouw verhaal zo hoor, is de subsidie voor Healix cruciaal geweest om het idee werkelijkheid te laten worden.’

Marcel Alberts: ‘Helemaal, ik hoor vaak negatieve geluiden over de overheid en ook over banken, maar ik onderschrijf dat niet. Die hebben mij allebei waanzinnig goed geholpen. Zonder een van die twee was het gewoon niet gelukt of in ieder geval een stuk lastiger geworden.’

Etiënne Courbois: ‘In hoeverre is de subsidieregeling flexibel genoeg?’

Marcel Alberts: ‘Nu hebben we bijvoorbeeld onvoorziene kosten, die we anders mee hadden kunnen nemen in de aanvraag. Achteraf nog kosten inbrengen lukt niet, maar dat snap ik ook wel. Je kunt niet met allerlei bonnetjes aan komen zetten. Ik verwacht wel dat we eruit komen.’

Etiënne Courbois: ‘Goede relaties zijn belangrijk. Met banken is het vaak vallen en opstaan, dat merken wij ook bij technologie die zich nog niet helemaal bewezen heeft. Dan moet je enorm goede ideeën hebben en de bank moet bereid zijn om mee te denken. Eigen geld erin steken is cruciaal om vertrouwen te wekken en te houden.’

Marcel Alberts: ‘Wat bij ons hielp was dat het businessmodel op bestaande technologie is gebaseerd. Een bank moet bij faillissement de assets kunnen verkopen. Onze machines zijn ook bruikbaar voor andere recyclingbedrijven, ze zijn redelijk gangbaar. Dat is voor een geldverstrekker van belang. Toen ik met de financiering bezig was, waren er soms geluiden dat ik te veel geld binnenhaalde, maar ik wilde een toezegging om mijn business case te financieren, geen drip feed. Financiers zitten er in voor een return of investment, dat moet je dan wel leveren.’

Simon Hardonk: ‘In ons gesprek met Mariette Doornekamp vertelde zij dat Deeptech Equity bedrijven voorbereidt op een beursgang. Staat dat op jouw verlanglijst?

Marcel Alberts: ‘Ik wil eerst cashflowpositief worden. Dan hebben we niet alleen technisch proof of concept, maar hebben we ook commercieel aangetoond dat het kan. We zitten wel in een spagaat: zodra we dat punt bereikt hebben gaan heel veel andere partijen denken: o, wacht even! Dan moet ik heel snel op kunnen schalen. Ik zie de fabriek die we nu hebben in Maastricht als de blauwdruk. Maar als je vijf fabrieken wilt gaan neerzetten in verschillende landen, dan heb je het zo over zestig miljoen euro. Hoe gaan we die financiering rond krijgen?’ Ik heb straks fiscaal advies nodig: hoe kunnen we het bedrijf zo construeren dat ik zeggenschap heb, maar wel de mogelijkheid houd om met andere partijen samen te werken? Het zijn nieuwe vraagstukken waar ik adviseurs voor nodig heb, die met ideeën kunnen komen. En die in verschillende landen werken.’

Etiënne Courbois: ‘Leer je nog van andere bedrijven? Soortgelijke ondernemers?’

Marcel Alberts: ‘Vanuit Tech Leap is de Bold community opgericht: 300 bedrijven in scale-up fase. De laatste sessie die ik daar heb bijgewoond, was waanzinnig. Een geweldige tip, waar ik ook erg om moest lachen, was: ‘Als je geld nodig hebt: vraag om advies. Als je advies nodig hebt: vraag om geld.’ Uiteindelijk ben zo blij dat ik dit gedaan heb. Twee jaar geleden hingen de schouders een beetje, ondanks de succesvolle verkoop van mijn bedrijf. Nu heb ik een groot probleem gevonden en daar een oplossing bij gezocht. En dat allemaal door corona.’

Over Healix

Healix zamelt gebruikte netten, touwen en ander kunststofafval op basis van synthetische vezels in en recyclet deze tot hoogwaardige circulaire polymeren voor de wereldwijde productieketen. Het bedrijf wil de lineaire vezeleconomie omvormen tot een circulaire economie en waarde creëren in plastic afval.

 Marcel Alberts, ceo Healix

Na een afstudeerstage bij DSM, ging Marcel Alberts aan de slag bij Dynema. In 2011 begon hij voor zichzelf, na van DSM de distributierechten te hebben verkregen om in Europa te verkopen. Hij bouwde het bedrijf uit en ging ook high performance fibers verkopen. Na de verkoop van FibrXL startte hij in januari 2021 officieel met Healix. Frans Timmermans opende onlangs de eerste fabriek in Maastricht.