Opzegregeling franchiseovereenkomst nagekomen, toch schadevergoeding?

Afgelopen vrijdag 29 november heeft de Hoge Raad een belangrijk arrest gewezen over de opzegging van een (langdurige) franchiseovereenkomst.

Waar gaat het om?

Leen Bakker had nog maar vier franchisenemers op een totaal van 114 winkels. Dit maakte het niet meer rendabel om de franchiseformule in de lucht te houden. Daarom heeft Leen Bakker de strategische keuze gemaakt om de franchiseovereenkomsten op te zeggen. De franchiseovereenkomst bevat de afspraak dat opgezegd kan worden met een opzegtermijn als van Leen Bakker in redelijkheid niet kan worden gevergd de franchiseovereenkomst te laten voortduren.

Leen Bakker beroept zich op deze opzegmogelijkheid en heeft daarbij een langere opzegtermijn gehanteerd dan waartoe zij verplicht was op grond van de overeenkomst. Er wordt echter geen schadevergoeding aangeboden. Wel wil Leen Bakker praten over het eventueel overnemen van de winkel. De franchisenemers laten het daarbij niet zitten en starten een juridische procedure. De inzet hiervan is voortzetting van de franchiseovereenkomst en anders schadevergoeding.

Wat is de uitkomst?

Er is bepaald dat Leen Bakker de franchiseovereenkomst rechtsgeldig heeft opgezegd volgens de opzeggingsgrond in de franchiseovereenkomst. De franchisegever heeft voldoende inzichtelijk gemaakt dat zij een zodanig zwaarwegend bedrijfseconomisch belang heeft bij beëindiging van de franchiserelatie dat opzegging gerechtvaardigd is.

Wel vindt het Hof (en de Hoge Raad laat dit in stand) het naar maatstaven van redelijkheid en billijkheid onaanvaardbaar dat Leen Bakker bij de opzegging geen (passend) aanbod tot schadevergoeding heeft gedaan. De volgende omstandigheden spelen daarbij een rol:

• de jarenlange relatie tussen partijen;
• de verwachting bij de franchisenemer dat de franchiseovereenkomst niet zou worden opgezegd;
• de investeringen die zijn gedaan en die nog niet geheel zijn afgeschreven;
• de omstandigheid dat de franchisenemer geen verwijt kan worden gemaakt van de opzegging; en
• de afhankelijke relatie waarin de franchisenemer zich bevindt.

De langere opzegtermijn en het aanbod om de winkel over te nemen zijn niet voldoende in dit verband. Dit oordeel betekent dat de franchisenemer aanspraak kan maken op schadevergoeding van Leen Bakker. De omvang hiervan zal in een aparte procedure worden vastgesteld.

Gevolgen voor franchisegevers

In beginsel is het niet nieuw in de rechtspraak dat er onder omstandigheden toch schadevergoeding verschuldigd kan zijn, ondanks dat de contractuele regeling over opzegging van een duurovereenkomst wordt gevolgd. Dit is wel de eerste keer dat dit specifiek over een franchiseovereenkomst is bepaald. Dit brengt met zich dat franchisegevers zorgvuldig te werk moeten gaan bij de opzegging van een franchiserelatie en zich er bewust van moeten zijn dat het hanteren van de contractuele opzegregeling niet altijd betekent dat de kous daarmee af is.

Contact

Wilt u meer weten of van gedachten wisselen over deze publicatie? Neem dan contact met ons op, wij gaan graag met u in gesprek.